Astma

Pojęcie astma oznacza ataki skurczów nadwrażliwych dróg oddechowych, prowadzące do silnych duszności. W przypadku astmy oskrzelowej przyczyną duszności jest zwężenie oskrzeli, natomiast u osób cierpiących na astmę sercową (dychawicę sercową) duszności powstają w wyniku niewydolności sercowej - krew zatrzymuje się w płucach, ponieważ osłabione serce nie jest w stanie jej wypompować.

Charakterystycznym objawem astmy oskrzelowej jest zwiększona skłonność do skurczy oskrzeli. Nawet niewielkie podrażnienia (np. dym) mogą wywołać kaszel i duszności ze względu na nadwrażliwość systemu oskrzelowego.

Duszności u astmatyków powstają w wyniku:

• zwężenia mięśni oskrzeli, które ściskają oskrzela; przyczyną zwężenia są różnorodne podrażnienia,
• obrzęku błony śluzowej oskrzeli i wywołanego tym zwężenia oskrzeli,
• tworzenia się kleistego śluzu na błonie śluzowej oskrzeli, który może zamknąć nawet najmniejsze drogi oddechowe jeśli nie zostanie odkalsznięty.

Wprawdzie astmatycy twierdzą, że nie są w stanie wdychać powietrza, ale problem polega na zbyt płytkim wydychaniu powietrza. Ze względu na zwężenie oskrzeli w płucach pozostaje zbyt wiele powietrza, które uniemożliwia napływ świeżego. Płuca przepełniają się powietrzem, co w powiązaniu z utratą ich elastyczności może doprowadzić do rozedmy płuc. Podczas gdy utrudnienia oddechowe na tle astmatycznym można w pewnym stopniu wyleczyć, to rozedma płuc jest nieuleczalna - można jedynie złagodzić jej dolegliwości.

Podczas ataku astmy po krótkim uczuciu ucisku następują silne duszności. Powstaje uczucie nacisku na klatkę piersiową, wydychanie powietrza jest utrudnione, oddech jest furczący i świszczący. Ponadto pojawia się męczący kaszel z niewielką ilością kleistej, szklistej plwociny. Wysiłek podczas kasłania oraz strach przed uduszeniem się dodatkowo zwiększają uczucie duszności, puls wzrasta do ponad 100 uderzeń na minutę. Ataki mogą trwać od kilku minut do kilku godzin.